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| 死因別死亡率の長期推移の図は、克服すべき病気の種類が過去から大きく変貌を遂げている状況を示している。 戦前の死亡原因としてもっとも深刻だったのは、肺炎や胃腸炎といった感染症であった。肺炎とここではあらわしていない気管支炎を合計すると1899年から1922年まで第１位の死因であった。特に1918年から20年まではインフルエンザの世界的な流行（いわゆるスペイン風邪）があり、日本でも高い死亡率を示した。平凡社大百科事典よれば「世界中でこのインフルエンザにより、約2500万人の死者を算したと推定され、細菌学的医学の勝利に冷水をあびせ、大戦の死者をはるかにしのぐ伝染病の猛威のまえに、「疫病の時代はまだ去っていない」と疫学者をして嘆じさせた。日本でも罹患者2500万、死者38万余というこれまでにない惨禍をもたらした。」とされる。 感染症が猛威を振るっていた時代における大都市の平均寿命の低さについては図録7254参照。 1930年代から戦後しばらくは結核が死因第１位となった。戦後、結核に有効な化学療法が開発されたのを契機として、BCG接種による予防、ツベルクリン検査、全国民一律の胸部 X 線検査による患者発見、さらに化学療法による治療をあわせてた対策により結核事情は一変した。日本の医療機器において X 線検査装置をはじめとする画像診断機器が世界的な競争力を有している（ただし普及版において）のも当時の取り組みが元である（図録5400参照）。また、この時の成功体験がかつて医療費問題のひとつとして大きくクローズアップされた検査漬けにも結びついた。 第２次大戦後、栄養状態の改善やサルファ剤、抗生物質などの出現にともない感染性疾患が大幅に減少し、結核対策も進んだ結果、これらに代わって悪性新生物（がん）、脳血管疾患、心臓疾患など老化と結びついた疾患が増大してきた。1957年頃からこれらは３大成人病と称され、主たる克服対象となった。その後、1996年ごろからは、３大成人病をはじめとして糖尿病、慢性肝疾患などが、永い年月を経ての各個人の生活習慣とそれらの疾患の発症との間に深い関係があることが明らかになってきていることから、成人病は新たに「生活習慣病」と称されるようになった。 近年の特徴としては、生活習慣病の中でも悪性新生物（癌）が循環器系の疾患に比して、ひとり死亡率が傾向的に上昇している点、高齢者が肺炎が死ぬことが多くなっている点などが目立っている。 病気以外では、老衰で死ぬ人が少なくなった点（これは死亡診断書に医師が直接の死因を記述するようになったため減少しているという側面が大きい）、不慮の事故による死亡率が1923年と1995年で飛び跳ねており、前者は関東大震災、後者は阪神・淡路大震災によるものである点、自殺率が1998年から上昇した点、などが目立っている。 なお、悪性新生物（がん）の死亡率が上昇している理由のひとつとして、悪性新生物による死亡率の高い高齢者の比率が上昇している点をあげることができる。もし高齢者比率が不変であるとしたら悪性新生物による死亡率は上昇しているであろうか。これを確かめるためには年齢調整死亡率を調べればよい。これはある時点の人口構成のまま推移したと仮定した場合の死亡率である（年齢別死亡率から算出）。下に悪性新生物（がん）について、普通の死亡率（粗死亡率）と年齢調整死亡率を対比させて示した。これを見ると実はがんの死亡率の上昇の大きな理由は高齢化によるものであり、高齢化の要因を除くと、男性は1995年以降、女性は1960年から、がんによる死亡率は低下していることが分かる。がんは減少しているとも言えるのである（部位別の年齢調整死亡率の推移は図録2158a参照）。要因としては男女とも胃がんが減り、女性については子宮がんが減少しているためと言われる（黒木登志夫「健康・老化・寿命―人といのちの文化誌  」中公新書（2007））（図録2160参照）。 （2006年2月9日収録、2007年7月18日更新・がんの年齢調整死亡率追加、2008年6月4日更新、2010年6月17日更新、2011年6月2日更新、10月12日がん年齢調整死亡率更新） |
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