山形まで何しに行ったんだか・・・（2003年6月14日、15日）

　今日から２日間の旅。山形の２日間大会に出て、賞品のサクランボをゲットして、村上、カズ井上と飲んで、帰りは下道でロングドライブ（ルートは考えていない）を満喫・・・という予定。

　朝の６時に起床。体調はぼちぼち。さっさと朝食を済ませて、いざ出発。忘れ物（コンタクトケア用品）を取りに戻ったため、ちょっとタイムロス。ちょっと遅くなったかなぁ、と思ったが、高速を１２０～１４０ですっ飛ばしたお陰で、（しかもノンストップ）予定よりちょい早めに国見ＩＣに到着。

　国見で降りてから、下道（主に山道）をつないで行く。その途中、ふと「指定天然記念物：材木岩」なる看板が目に入った。時間にはまだ余裕がある。ちと寄ってみるか。ということで道草。

　岩の見た目が確かに材木っぽい。それよりも山の片側斜面がほとんど全部断崖絶壁になってる方がすごい、と思った。とりあえず何枚か写真を撮っておいた。

　まだ時間には余裕があるが、昼飯の時間をずらすわけにはいかない（２時からレースなので）。山の中なのでまともな店が全然ない（民家すらまばら）。やむを得ず、レース後食のパンを昼飯として食べる（食べながら運転）。旅にきているのにこういう食事でいいんでしょうか。

　なんとか１２時半に山形着。受付を済ませてうだうだしていたら、村上がバスから降りてきた。・・・よくよく考えてみれば、東京から拾ってやればよかったな。失敗した。筑波の現役も大量に来ていた（明日、筑東北戦のため）ので、ちょっと離れたところに陣取った。そこへカズ井上も合流。

　２日間大会１日目、今日はショートディスタンス。今日も賞品（サクランボ）が出るらしい。しかも今日は強敵が相対的に少ない。というか、多分自分が優勝候補筆頭。これは狙うしかない。（今夜の酒の肴に山形名産さくらんぼを・・・というもくろみだった）

　結論。賞品に目がくらむとろくな目に合わない。見事玉砕し、馬群に沈みました。本日は手ぶらでお帰りになってしまいました。

　その後山形市内に移動し、カズ、村上と街を散策。結局１時間近く歩いたあげく、宿のすぐそばの焼き肉屋に落ち着いたのでした。

　そしてビールに焼き肉（山形牛だったかどうかは疑わしいが）。カズ、村上ともにハイペースで飛ばす。その横で自分はノンアルコールビールをちびちびやる程度。一応、明日も考えてます。というか酒に弱いだけなんだが。

　そして店を替えて次はお好み焼き。ここでも２人とも飛ばす飛ばす。お前らそんなに飲んでて明日大丈夫なんか！？と思うほどのペース。まあ、こっちがメインイベントの様な気もするので、それはそれでいいが。

　８時前に起きた。しっかり睡眠が取れた。すばらしい。若干疲れが残っている感じがするが、どうってことはない。カズもあんだけ飲んだのにピンピンしている。しかし、村上は・・・・・・完全に死人と化していた。

　会場に着いても村上は横になってぐたーっとしているだけ。本当に大丈夫なのか！？昨日飲み会で言っていた計画は実行できるのか？ちょっと心配。

　今日は筑波から現役、ＯＢが大挙してやってきていた。筑東北戦。新人も１０人位入った（例年よりは多い）とのこと。今日も新人のほとんどが来ているらしい。まずは一安心。あとは彼らをどうつなぎ止めるか・・・だな。がんばれ、現役。

　エントリー時にミスがあって、プログラム上では自分はM21AS（ショートコース）。おかげで周りからさんざん「多田はサクランボに目がくらんだ」と言われた。大丈夫です。目はくらんでますが、そこまでプライド捨ててません。ちゃんとM21Aに訂正してもらいました。当然、M21A（最上位クラス）で優勝して、さくらんぼをお持ち帰りさせてもらいます。

　・・・・・・と言ったが、序盤＆中盤で激しく飛んで、さようなら。またも馬群に沈んだ。結果は筑東北と合わせて６位。結局手ぶらでお帰りが確定。なんてこったい。日記で高々と宣言したのに・・・。

　しかし、天は我を見捨ててはいなかった。なんでかしらんがM21Aだけ６位までサクランボがもらえるとのこと。というわけでかろうじてサクランボをいただくことが出来ました。このサクランボ、味が違う。なんというか、肉厚と言い、食感と言い、「これぞ高級品」という味だった。くせになりそう。てか、「来年も絶対来る」と固く心に誓うのであった。

　その後、筑東北戦の結果発表＆表彰。上位の成績だけ見ていると東北大の圧勝かと思ったがさにあらず。男子はわずか２分差で東北大の勝利。なんでかというと、ルールが「全選手の平均タイム。失格は一律２時間半」で、東北大側に失格者が４人も出たのが原因。さらにＷＦで筑波が１－２を決めて勝利、完全敗北を回避した。新人クラスが勝つと言うことは、先に期待がもてるということでしょう。

　印象的だったのは、表彰式の真っ最中に筑波の現役が一人帰ってきたとき。表彰式そっちのけで、みんなそいつを迎えに走って行った（表彰式が中断してしまうほど）。運営者にはちょっと申し訳ないが、正直ちょっとした感動を覚えた。甘ちゃんだと何だと言われようが、愛好会は伝統的に「全員が主役」のクラブなんだろうな。現役の頃はそんな考えを全く意識して持っていなかったけど。（それだけに後悔・自責の念があったりする）

　そんな感動的（？）な会場を後に、帰宅の旅を開始。まずは温泉に寄らなければ。ということで会場から西に降りて、温泉マークを探す。とりあえず一番近い白鷹温泉へ。ここは宿が２件しかない。しかも片方は廃業している感じ。大丈夫か？それとも秘湯？期待半分、不安半分。

　その温泉宿の入り口で、ねーちゃんとおっちゃんがペンキ塗りをしていた。・・・・・・。日帰り入浴出来ますか？と聞くと「出来るが、混浴でね。今夫婦の方が入っているので、１５分ほど待って欲しい」　は？

　それは「混浴だから待て」なのか「湯船が狭いから待て」なのか？？どっちにしても他人の入浴時間などあてにならない＆胡散臭いので、ここは却下。

　途中、米沢を西に迂回したところで「小野川温泉、手前３キロ左折」の看板が目に入った。そういえば数年前、米沢で大会があった後、篠原とここの温泉入ったっけ。ここは結構味があって良かったな。歴史も古い（１０００年）ので、中身も確かだ。・・・が、実際は１０キロぐらい戻らないと行けないので、迷ったが却下。

　信号が全然無いので、非常に快適。そして４時半頃、日中温泉に到着。入り口に張り紙があった。「本日、宿泊者が非常に多いため、１５時以降の日帰り入力はお断り」・・・・・・・。今日はサクランボで運を使い切ったか！？

　仕方が無いので、この近場の熱塩温泉という所に移動。５時を回っていたが、温泉に入ることが出来た。しかも宿泊客は大概６時から宴会→５時過ぎに風呂から上がる→自分が湯船独占。素晴らしい。

　ここの温泉は飲むことが出来る。湯口に升がある。手にとってくみ取って、ぐびっと一気に飲んだ。「どうせ風呂と同じぐらい（飲む分にはぬるま湯）だろう」と油断していた。・・・・・熱い。のどが焼けそうだ。湯温７０度。まさに、天然温泉。今日の温泉は当たりだったな。のどが痛いけど。

　温泉で汗を流した後は、喜多方市内でラーメン。こちらもうまかった・・・が、喜多方って醤油ラーメンじゃなかったっけ？店員「おすすめはミソラーメン」ときっぱり言っていたが？あれ？？

　会津若松～鬼怒川の山道を気持ちよく走る。というか暴走気味。ずっと８０キロ。市街に入っても、６０は出していた。

　そして、有料道路出口との交差点で、信号が赤点滅してた＆見通しがよく、車が来る気配が無かったので減速して左折（徐行で通過）。しばらく走ると後ろから猛然と追ってくる車が。「あおられてる」と思ってアクセルを踏み込む。その瞬間、バックミラーがぱっと赤く光った。　ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

　「すいません。ごめんなさい。」謝りながら後ろの車の後部座席真ん中に押し込められる。「一時停止違反だけのはずなんだけど、あまりに飛ばすから・・・」メーターを見ると、８３キロ。簡易裁判所コース。・・・？まてよ？オレそこまでは出してねーぞ？それを言うと警官、ちょっとしどろもどろになって、いつのまにかスピードの方は「厳重注意（そんなもんあったか？）」で済んでしまった（罰金もなんもなし）。？？？スピードメーターちゃんとメンテしてなかったのかな？

　しかし一時不停止の方は申し開きの仕様がない。結局２点、７０００円の罰金と相成りました。この程度ですんでよかった。

　解放された後、すぐそばのコンビニでさっきの警官をやり過ごしてから、再び運転再開。向こう１年は安全運転せにゃならんな。まあ、後輩＆友人に「多田がいままで１度しか捕まっていないというのは、何かの間違い」と言われてたし。今日も後輩に「たちの悪いレビンにあおられて、誰かと思ったら多田さんだった」とか言われたし。これからはちょっと自重しよう。

　その後は休憩なしで宇都宮→４号バイパス→国道１２５号→栗橋→久喜→行きと同じルート　で帰った。自宅に到着のは夜の１時半。長い旅だった。