いちばん簡単で、いちばん難しい相手　　　　　　　２００５年　２月９日

　冷や々々ドキドキの勝利。まさかこんなに苦労するとは。

　今日は、朝から在日朝鮮人の２人を繰り返し取り上げるマスコミ。日本で生まれ、日本社会の中で生活する彼らも国籍は北朝鮮。例えＪリーグのチームメイトと相対しようが、祖国の代表に呼ばれれば祖国のために戦うのは当然のこと。何の不自然さもない。
　ところで、彼らの言動・人間性が日・朝両国サポーターの国民感情を少なからず友好的にさせたのは間違いない。しかし、この感情のバランスは日本が勝ったから保てるのであって、負けたらもちろん、引き分けてもそれは一気に崩れ、暴動に発展しかねない恐れも秘めていた。「政治とスポーツは別物！」とは言っても国の代表同士の戦い、多少の遺恨が残っても不思議ではない。だから、現在の日・朝間の不安定さを考えれば本当に重要な一戦であった。今さらながら、勝てて良かったと思う。

　日・朝サッカーの長い歴史の中でも、お互いアウェーで勝ったことが無いという記録がある。その歴史からしても、日本が高い確率で勝利することは試合前から予想がついていた。力関係からしても（実際、北朝鮮の実力は未知数だし相性というものがあるのでやってみないと分からないが）楽に勝てる相手のはずが、一時は勝利を諦めさせるような薄氷を踏むような試合展開に。
　日本が苦戦した原因に、情報収集と決断力が挙げられるだろう。北朝鮮は日本をよく研究していた。サントス・加地の両サイドと小笠原を抑えれば、日本が攻撃できなくなることを知っていた。先制した後、日本はシステムが機能しない悪い流れのまま後半を迎えることになる。流れは完全に、早々と２人を投入した北朝鮮のものになったのである。
　ジーコ監督が俊輔を入れ、４バックにシステム変更したのは同点に追いつかれてからの後半も２１分過ぎ。それからは見違えるように動きが良くなった。交代時期、システムの問題、メンバー構成に賛否両論あるだろう。しかし、コンディションの問題もあり、３人の交代枠ではリスクを冒せないジレンマがあるのも事実。結果、勝利に結びついたことで表だった監督非難は聞かれないだろうが、今後、相手に合わせた臨機応変なシステム変更が必要になるだろう。

　「勝ち点３」は喜びたい。しかし、最も組みし易いと思われたホームの北朝鮮戦の勝利でリーグの６分の１が終わっただけ。アメリカ・フランスＷ杯予選を思い出すと素直に喜べない。本当に難しいのはこれからだから。





アテネへ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００４年　３月１９日

　最終戦になって初めて日本らしい攻撃の形ができた。これにはメンタルな面が大きく作用しただろう。

　最終戦に臨むにあたり各国のモチベーションを推測すると。まず、ＵＡＥは１位になる可能性が１％にも満たないと少なくとも監督は思っていたに違いない。志気を高める要素の無くなった彼らに、もはや戦う気力は持ち合わせてなかったろう。そしてバーレーンだが、自力１位には５点差以上で勝利することが条件になるが、対戦相手のレバノンにはＵＡＥラウンドで３失点を喫している上に最近２試合の大躍進を見れば不可能に近いものだと感じていただろう。彼らがどのよう精神状態で試合に臨んでいたか知らないが、ほぼ同時刻スタートの日本が２−０とすると極端にモチベーションが下がったことは想像できる。
　日本が絶対的に有利なことは事実であり、余程のことがない限りどんでん返しは無いだろうと思っていた。だから不安はあまり感じなかった。ただ一つ有るとすれば、相手が引いてゴール前を固めてきたら、まかり間違って引き分け狙いに来たら（ＵＡＥ代表としてのプライドが許さない、有り得ないことではあるが）、日本はその高い壁を越えられるだろうかということ。しかし、その一抹の不安は試合開始直後に一掃された。“日本の先制点”。これで９９．９％確信が持てた（最終戦の相手がバーレーンでは無かったことを神に感謝しなければならない）。結果、日本らしい形で完勝しアテネ行きの切符を掴んだのである。

　さて、最終戦を優位に展開できたもう一つの要因に、山本監督の思いきったシステム変更が挙げられる。つまり、スリートップにしたことで田中達也が左サイドに流れ、得意のドリブル突破とスピードを生かしたサイドアタックが可能になったこと。これで攻撃に厚みが加わり、また、中東得有の早いカウンターを恐れてなかなか上がれずにいたサイドバックの欠点を補い守備から攻撃へのスムーズな流れを生んだ。アテネオリンピック本番に向けて修正すべき重要なヒントがこの辺に隠されているような気がするがどうだろう。

　本大会にはオーバーエイジ枠が３つある。これを使わない手はない。どこに使うべきか？６試合で１失点のＤＦは闘莉王が戻ってくれば問題ない、まず合格だろう。得点のほとんどを叩き出したＦＷはシドニー組と比較しても遜色なく魅力的である。
　世界のサッカーの核は中盤（ＭＦ）にある。例えば、フィジカルが強く、キープ力があり、得点能力に優れた中田英寿をトップ下かボランチに入れる。視野が広く的確なコーチングができる彼のような存在は絶対必要である。それから、スピードがあり、ドリブル突破に優れていて、正確なセンタリングを得意とする三都主を左のサイドバックに。小野伸二の左サイドも面白い。あとは、ＧＫに楢崎正剛はどうだろう。大舞台の場数を踏んだ彼なら安心してゴールを任せられる。
　いずれにしても面白いチームができそうだ。実力からしてもメダルを取れる可能性は充分にあると思う。８月の本番にどれだけ成長した姿を見せてくれるか今から楽しみである。




祝！中田英寿ボローニャ移籍　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００４年　１月４日

　正月早々　おめでたいニュース
「セリエＡ・パルマの中田英寿がボローニャへレンタル移籍！」

　これまで何度か移籍を経験してきた彼もイタリアという大きなサッカー市場の中である程度の地位を築きあげてきたが、高騰し続けてきた移籍金がネックとなり本人の希望は元より彼を本当に必要とするチームへの移籍が困難になってしまった。実際、プレミアからオファーがあり、やはり高い移籍金の問題が解決せず結局断念せざるを得なかったらしいが、もし実現していればと思うと誠に残念な思いがする。

　彼‐中田英寿も自らのホームページにおいて幾度となく移籍の難しさを語ってきているが、クラブ間の承認と契約の問題があって本人の希望は最終決断のみとまずはクラブ同士の交渉に命運を委ねるしかないことを痛感している。

　出場機会の減った今期も例年に漏れず移籍の噂は絶えなかった。そんな彼に訪れた運命的な出来事が“パルマ親会社の経営破綻”。年棒の高い主力選手を放出せざるを得なくなったクラブにもはや移籍を止める術は無かった。正にグッドタイミングで彼を本当に必要としているだろうチームであり、彼が今一番信頼できるペルージャ時代の恩師名将マッツォーネ監督の元でプレーできることになったのである。

　“千載一遇のチャンス”。代理人の力量もあったと思うが本当にラッキーだった。ボローニャへの移籍は彼の得意とする中央のポジションでプレー出来ることのみならず出場機会が増えることは目に見えて明らか。常にモチベーションを高く保てることで、暫く眠っていた彼の潜在能力が開花しもうワンステップレベルアップするかもしれない。

　今回の移籍は彼と彼の周りの環境、そして２月からＷ杯一次予選が始まる日本代表にとってもプラスに働くことは間違いない。“日本の宝‐世界のＮＡＫＡＴＡ”輝きを取り戻した彼の勇姿をイタリアのピッチ上でまた見られるのにそう時間は掛からないはず。“やはり中田だ！”マスコミにそう言わしめる活躍を今から楽しみにしている。





もうすぐ２００６ドイツＷ杯が始まります　　　　　　２００３年　１２月８日

　ドイツＷ杯アジア地区一次予選の組み合わせが決まりました。日本はオマーン・シンガポール・インドのグループに入り、グループ１位にのみ与えられる最終予選進出を懸けて来年2月18日からホーム＆アウェー方式で激しい凌ぎあいが始まります。

　２００２年、日本と韓国の躍進に伴いがぜん注目されてきたアジア各国は強化に本腰を入れてきており、以前に比べて数段レベルアップしていると思われます。
　　アメリカＷ杯予選・フランスＷ杯予選ともに無敗で１次予選を突破した日本といえども簡単に予選通過できない状況になってきています。

　日本と対戦する３ヶ国がどれくらいの力を持っているのかＤａｔｅから調べてみると．．。

　日本にとってのアジア予選は「１９９７年１１月１６日のジョホールバル」以来、実に６年ぶりとなります。その間にアジアの勢力図も変わってきました。過去の戦績に囚われていると思わぬ落とし穴が待ち構えているかも知れません。特にオマーンは最大のライバルとなって日本の前に立ちふさがることは確実です。日本は全勝しないと予選通過は成らないかも知れません。一戦も落とせない真剣勝負！それだけに応援のし甲斐があります。代表メンバーは一生の名誉だと思って精一杯戦って欲しい。




ジーコＪａｐａｎのテーマはイマジネーション 　　　　　　２００３年　　６月９日

　アルゼンチンの敗戦から学ぶべき事はたくさんあった。戦術がどうのこうの以前に『勝負に対するどん欲さ（良く言われるハングリー精神）の欠如』、相手に合わせてしまう『お人好しさ』（主体性の無さ）は確かに日本サッカーの進歩を妨げているのかも知れない。しかし、国民性を全く否定してまでサッカーをする必要もなければ応援するつもりもない。ジーコ監督には、日本人に合った日本ならではのサッカーを見つけだし２００６年ドイツＷ杯までにその基礎を固めて欲しいと思う。

　さて、記憶に新しいが、日韓Ｗ杯の一年前にトルシエＪａｐａｎがフランスで屈辱的な大敗を喫したことがある。その後トルシエはさらに組織的な守備に重点を置き、フラットスリー、トライアングルからボールを奪いカウンター攻撃を徹底させて、その一ヶ月後のスペイン戦では相手を窮地に追いやるほど善戦した。さらに６月のコンフェデ杯での準優勝が個々に自信を植え付け、自分たちのやって来たシステムに確信が持てるようになり、それが『Ｗ杯決勝トーナメント進出』と言う結果に現れた。しかし、“勢い”と“運の良さ”には限界があった。トルコ戦でちょっとした油断から失点した時、相手も研究してくる組織が崩された時、劣勢に立たされたチームを個人で打開しようとするプレーヤーはほとんどいなかった。

　組織重視で個人プレーを嫌うトルシエの下、ある程度の結果は残せた。しかし、日本サッカーがよりレベルアップするには個人個人の能力アップが必要、つまり、システムにとらわれず状況に応じた個人個人の判断（イマジネーション）を必要とするジーコの考えは組織に慣れた代表メンバーにとっては短期間で理解できるものではない。試合を重ねてもうまくいかず、特にここ二試合は完全に自信を失っているように見える。しかし、フランス戦後がそうであったように今回の惨敗がカンフル剤となってメンバー個々の意識が高まれば次のパラグアイ戦はより質の高い戦い方ができるはずだ。そして、準備期間は少ないが今後の日本代表の方向性を定める意味でも重要な試合になるだろうコンフェデ杯までにどれだけ立て直しができるか。まだ『勝敗より内容』の段階だからあまりこだわるべきではないが、場合によってはジーコ監督の進退問題まで発生しそうな大切な試合で良い結果が残せるよう期待したい。　　





アジアのチャンピオンズ杯に注目　　　　　　　　２００３年　２月２３日

　クラブチームは代表チームより強い！は通説で国内の現有勢力をパズルのごとく組み立てて何とか妥協の末に作り上げた代表チームより、世界中から予算の許す限りの猛者をより集め理想のチームを作り上げたクラブチームの方が強くなるのは当然である。

　クラブ選手権といえば最高峰にあるのが「トヨタカップ」で、ヨーロッパ王者と南米王者のクラブ世界Ｎｏ．１を懸けた戦いであることは言うまでもない。

　サッカーの勢力図から言って、ヨーロッパ大陸対南米のチャンピオンが真の世界一のクラブであることは、サッカーの歴史１００年以上を経た現在でも疑う余地のない事実である。残念ながらアジア、オセアニア、アフリカ大陸、北中米には強力な国内リーグが存在しない。地理的なもの、サッカーにおける文化や考え方の違いによって世界の一流プレーヤーを集める環境にないのかも知れない。

　さて、アジアにもあまり注目されてないがアジアクラブＮｏ．１を決める「ＡＦＣアジアチャンピオンズリーグ」や「アジアカップウイナーズカップ」などがある。先週行われた日本、韓国、中国のチャンピオンチームによる「Ａ３マツダチャンピオンズカップ」もなかなか見応えがあった。こういった大会はアジア各国リーグの存在を示すのに格好の場となりうる。さらに、一昨年中止になった「世界クラブ選手権」の復活があれば世界的に俄然注目が集まることだろう。

　リーグのレベルアップは代表のレベルアップにもつながる。これからはアジアのチャンピオンズカップが“注目”である。

国際親善アルゼンチン戦　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１１月２１日

　この時期にこのカードの意味は理解し難いが、あえて考えれば「強豪国で良かった」である。
お互いにリーグ戦の真っ最中。むしろ、遙かにハンデの多いアルゼンチンがわざわざ極東の地域にまでこれ程のメンバーを呼び集めたことには驚きと強い意気込みが感じられた。

　対するジーコＪａｐａｎは２試合目。しかもフラット３から４バックになって中盤のシステムも変わった筈なのにその練習も殆どしていない。

　試合は意に反して守りを固めるアルゼンチン。イタリア、スペインを撃破した韓国の勇姿が日本と重なり彼らのプライドが負けを許せなかったのだろう。果敢に攻め込む日本。しかしゴールを割れない。まともにシュートさえ打たせてもらえない。希に見る守りの意識の高さだ。

　そして後半立ち上がり日本がまだ集中していない時間帯、アルゼンチンは立て続けにゴールを奪った。歴史と経験から生まれた奇襲作戦が見事に当たったのである。

　日本の攻撃をことごとくはね返したアルゼンチンは最後まで集中が切れなかった。負ければ地位も名誉もサッカーをやっている意味までも失ってしまう彼らはまさに“背水の陣”。負けは死を意味する。アルゼンチンのサッカーを否定しなければならない。命がけの戦と同じだ。

　負けて元々の日本には失うものが何もなかった。どうしても点が欲しかったら、世界では日常的に行われている『ペナルティーエリアでドリブルを仕掛け倒されてＰＫを貰う』とかいろいろ方法はある筈なのにワンパターンの攻撃に終始する。

　しかしそれよりも、日本にとって今回の相手がアルゼンチンだったから良かったものの日本と同等か中堅クラスの相手でこのスコアだったら何の意味も収穫もないものになっていただろう。あのアルゼンチンがここまで真剣に戦ってくれたことに感謝すべきだ。

　まだ、ジーコＪａｐａｎはプロローグに過ぎない。システムを完成させベストメンバーが揃ったところでアルゼンチンと対戦するところを見てみたい。





インターナショナル　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７月１６日

　俊輔がセリエＡの「レッジーナ」、稲本がプレミアの「フルハム」、鹿島の鈴木隆行がベルギーの「Ｇｅｎｋ（ゲンク）」に移籍が決まった。これで日本代表クラス？のヨーロッパ移籍は現時点で６人になる。それにブラジルリーグの廣山、その他にマスコミに取り上げられなくても自分の夢を追って海外でプレーしている日本人が何人かいる筈だ。

　日本人プレーヤーの海外移籍が普通に行われるようになった。Ｗ杯効果？「頑張って欲しい！」のは当然の事、月並みなので敢えて言わないでおこう。Ｊを聖地として頑張って、必死に盛り上げようとしている者も沢山いるんだから。

　“国際Ａマッチ”ヨーロッパあたりで試合があれば日本フル代表メンバーが揃うだろうが、しかし日程の調整も難しくなるだろう。何しろ半数が海外在籍。「インターナショナル」になったもんだ。

　ここで一つ提案。Ｊは入場収入と放映収入ぐらい。親企業やサポート企業は万年赤字か？スターをどんどん海外に取られてしまってはせっかく盛り上がったサッカー人気もどうなるか分からない。南米やヨーロッパにだってＪに興味を持っているプレーヤーは沢山いるはず。外人枠を緩和して、門をもっと広くしたらどうか。有望な無名選手を育てて高く売るとか交換トレードするとか。

　Ｗ杯によって全世界に知られた日本サッカー。世界のマスコミの目がＪに注目していることは間違いない。今やそういう時代になった。今こそ変えなくては。

嗚呼！期待外れの２週間　　　　　　　　　　　　　　　　　　　６月２７日

　日本が早々に姿を消してしまうと残る興味は決勝トーナメントを客観的に楽しむこと。自国の応援にも少々疲れ気味、世紀の祭典の行方をテレビで追うのも悪くない。イタリア、スペイン、イングランドがどういう試合を見せてくれるか。果たしてどこまで勝ち上がるか...

　イタリアー韓国戦。ビエリのヘディングでイタリアが先制するも相次ぐシュ−トミスで追加点を奪えず、タイムアップ寸前にクリアーミスから同点に追いつかれ、結局ゴールデンゴールでイタリアの逆転負け。
　この試合で“審判の判定が韓国寄り”という事で問題になったが、もちろん日本戦では多少の判断の違いがささやかれた事があってもこれ程大きな問題になることはなかった。

　スペインー韓国戦。この試合の判定が大問題となりＦＩＦＡもミスを認め審判の構成を替えたが、実際、問題解決に動き出した時はベスト４が出揃った後で、（判定に泣いた？）イタリア、スペインはもう既に敗退していた。
　実に後味の悪い結果となってしまった。

　韓国の躍進は同じアジアの一員として賞賛すべきものではあるが心から応援する事には無理があるだろう。予選で敗退したフランスがドイツを応援するだろうか。常にライバルでＷ杯予選に於いても日本の壁となっている韓国が日本より上位の成績を残している事に対して羨望と妬みが少なからずあっても仕方のないことだろう。

　大番狂わせ、優勝候補が次々と脱落していく今大会は過密スケジュールによるコンディション不良や調整不足が指摘されたり、審判のレベルやハイテク技術の導入等々様々な課題が残された。

　という事で失望と落胆の決勝トーナメント（唯一、イングランドーブラジル戦はハイレベルで楽しめた試合）。結局、決勝はドイツとブラジルということでＷ杯の一応の面目は保たれた形になったが。果たしてアジア初のＷ杯、しかも初の共催！成功したのだろうか、何をして成功と言えるのだろうか...。