ＢＥＦＯＲＥ
ＨＡＬＬＯＷＥＥＮ ＰＡＲＴＹ！
「ねえ、アルベルト。今度ハロウィンパーティをするの。だから仕事とか入れないで来てね！」
００３にそう言われたのが、７月でメンテナンスを受ける為に帰った時。１０月に入った途端、００３
から鮮やかな招待状も来た。ハロウィンはあんまり馴染みがなかった行事だが、楽しみになった。でき
るだけ、その日に仕事をしないように頑張ったのだが、そうそう人生上手くはいかないらしい。同僚が
風邪で突然倒れたり、急な仕事が入ったりして結局やっとの思いで日本に着いたのは１０/３１のハロ
ウィン当日の昼頃だった。
ギルモア邸の玄関を訪れると、ヒョイと顔を覗かせたのは００８だった。
「やあ、アルベルト。久し振りだね！」
嬉しそうに笑う００８に、００４も笑みを返す。
「そうだな、元気そうだなピュンマ。なによりだ。」
そう言いながら、００４は００８の後ろをきょときょとと何かを探すように見た。聡い００８には分か
ってしまう。笑って、００４に告げた。
「ジョーなら、居間の方で飾りつけの手伝いをしているよ。」
００４は一瞬だけ、きょとんとしたが苦笑する。
「いや別に俺はジョーを探しているわけじゃなくて・・・・。」
何故か言い訳じみたことを言う００４を遮って
「こっちだよ。」
と連れていってしまう。００４には、ぐだぐだと言うよりも行動で示した方が良いということを００８
は身を持って知っていた。
がちゃり。
００８が居間のドアを開ける。００８に促されて、居間を覗き込んだ００４の目に映ったのは丸椅子の
上に危ういバランスで立って、飾りを天井に付けようとして背伸びまでしている００２と、００２に指
示を出している００３の２人だけだった。
「２人共、アルベルトが来たよ。」
００８が声を掛けた。振り返った００３の顔がパアと明るくなる。
「アルベルト！」
嬉しさを隠せない声で、００３は００４を呼んだ。００４はニコリと笑って、片手を上げる。
その時。
ズデ〜ンという派手な音と共に、ぎゃあとかいう悲鳴が上がった。唯でさえ危ういバランスだった００
２が、００８の呼びかけに振り返って当然のことながらバランスを崩して引っくり返ったのだ。しかも
飾りを握り締めていた為に、今迄付けてきたであろう飾りが全部落ちてしまった。
「大丈夫？ジェット？」
００３が助け起こすと、００２はバツが悪い顔をして、てへへと笑った。
「ああ、大丈夫だ。ドジっちまったぜ・・・。」
ぽりぽりと頭を掻く。
「あんな状況で振り返る奴があるか。」
００４の突っ込みに、ちぇーとばかりな顔をしてぶうたれる。
「だってさ、フランソワーズとかが凄い心配してたからさ。本当に来てくれるのかしらってね。」
「ちょっと、ジェット！」
００３に睨まれて、００２は苦笑したまま黙った。００３はにこりと笑う。
「おかえりなさい、アルベルト。部屋で少し休んできたら？」
「俺も手伝おうか？飾りつけ、全部駄目になっちまったみたいだし。」
「良いわよ、疲れているでしょう？大丈夫！ジェットがぜ〜んぶやってくれるから！」
００３の無邪気な声に、００２がげっとか言う。
「僕も手伝うよ、ジェット１人じゃ大変だろうから。」
００８がさりげなくフォローする。良いコンビネーションだ。００４は改めてぐるりと部屋を見回した。
白いクロスが掛けられている、大きなテーブル。椅子が壁際に配置されているところを見ると、立食ら
しい。テーブルの上には、大小様々な、ジャック・オ・ランタンの顔。１つ手に取ってみると、本当の
南瓜をくりぬいて作ってある。
「へえ、良くできてるな。誰が作ったんだ？」
００４の問いに００３が答えた。
「ジェットよ、凄いでしょう？得意なんですって、こういうの作るの。」
ね、とばかりに００３が００２を見ると００２はえっへんとばかりに胸を張った。
「変なトコ器用だな、お前。」
「・・・・一応、誉め言葉と受け取っておくよ。」
「ねえ、早くやらないと終らないわよ。」
「そうだね。」
いそいそと飾りつけを再開した３人を見ながら、００４は無意識に居間にいるはずの誰かの姿を探す。
「そういえば、フランソワーズ。ジョーはどこに行ったんだい？」
聡い００８が００４の様子に気がつき、００３に尋ねた。
「ジョー？とりあえずさっきまでは飾りつけしてたんだけど、もう大丈夫ってことになって台所に行っ
たわよ。」
「だってさ、アルベルト？」
突然振られて００４は、心底驚いた。
「行ったげなよ、ジョーも凄い楽しみにしてたんだから。アルベルトに会えるのを。」
「そ、そうか？・・・・・・わかった、台所だな・・・・・。」
呟くようにして、居間を出て行く００４を００３と００８は微笑んで見つめた。
台所を覗くと、なにかを炒めている００６と隣でなにかを切っている００７の後ろ姿があった。
・・・・・・・・００９は、いなかった。
「よお、アルベルト。元気だったかい？」
００７が００４の気配に気付いて振り返った。
「ホントだ。アルベルト、良かった間に合ったアルねえ。」
００６も中華鍋ごと振り返る。
「やあ、久し振りだな、２人共。今日のパーティはやっぱり中華かい？」
「当たり前ね！わての中華はおいしいアルから大丈夫よ！」
なにが大丈夫なのか、今一わからなかったがとにかく００４は頷いた。００６の料理の腕を疑う奴はい
ない。きょろきょろと台所を見回す００４に、なにかピンとくるものがあったのだろう。００７がにや
りと笑って言ってきた。
「ジョーを探しに来たんだろう、大将？ジョーなら、さっきまでここで手伝いをしてくれてたんだが、
ギルモア博士に呼ばれて博士の部屋にいったぜ。」
「いや・・・・別に・・・ジョーを探してたわけでは・・・。」
さっきと同じく言い訳じみたことを言う００４に、止めとばかりに００７は言い募った。
「一旦、部屋に行って荷物置いてから博士の所に顔をだしてくれよ。」
００４は、意外と素直に頷いた。
「分かった。そうする。」
一応、自分の部屋に行ってからギルモア博士の所に向かう。途中、００９の部屋を訪れてみたのだが、
案の定誰もいなかった。
軽くノックをすると、どうぞと声がする。００４はドアを開けた。そこにはギルモア博士が机に向かっ
て何かを書いている。
「お久し振りです、博士。」
博士は００４の差し出した手を両手で握り締め、嬉しそうに笑った。こういう時のギルモア博士の顔は
本当に優しい。
「お疲れじゃったのう、アルベルト。どうじゃ、なにもないか？」
「はい、お陰様で。博士は又、発表会があるんですか？」
「うむ、来月にアメリカでの。」
「・・・・・・ところでここにジョー来ませんでしたか？」
「さっき、ちょっとわしがジェロニモに用があっての。伝言を頼んだんじゃ。アルベルト、ジョーに会
ってなかったのか？」
「ええ。じゃあ、ちょっと俺も行ってきます。」
００４は、そう言ってギルモア博士の部屋を出て行った。
００５は家にいない時は、森にいることが多い。大体同じポイントで瞑想している。探しやすそうに思
えるが、そんなポイントを３つばかり持っているので探し当てる確率は１/３だ。自分の勘で行った１つ
目のポイントはハズレだった。
次のポイントもそうだった。そして、最後に００５の大きい背中を見つけた。
・・・・・・・だが００９はいなかった。ここで踵を返すのもなんなので、００４は００５に近づいて
行った。・・・どのみち、気付かれているのだから。
「久し振りだな、ジェロニモ。元気そうでなによりだ。」
「・・・・・アルベルトか。」
００５が振り返って答える。相変わらず年齢以上に落ち着いた態度。
「ジョーを探しに来たのか？」
「・・・・・まあな。」
００４はなんとなく００５の隣に座った。００５に核心をつかれても、他のメンバーと違ってうろたえ
ることはない。００５は不思議とそういう素直な気分にさせてくれる。これも彼の人格のなせる業なの
だろう。
「森は、変化無しか？」
「まあな。」
会話は短い。
「アルベルト、ジョーなら張大人に呼ばれて家に帰ったぞ。」
「そうか・・・。擦れ違いっぱなしだな。」
苦笑する。だが、００５は笑わなかった。
「お前がジョーを探し回るなんて、珍しい。」
「・・・・・俺もそう思う。なにやってんだかな、俺は・・・。」
苦笑すると、００５の瞳が００４を捕らえる。
「良いんじゃないか？たまには素直に行動しても。素直に言葉にしても。」
なにやら意味深いことを言ってくる。
「？」
００４が首を傾げると、００５は言った。
「取り合えず、気がすむまでジョーを探せ。俺が言えるのはそれくらいだ。」
家に帰って来たが、又しても００９はいなかった。００６に頼まれてお使いに行ったらしい。
”まさか、まだ会えてなかったとは知らなかったアルよ。悪かったねえ。”
００６に申し訳なさそうに言われてしまえば、００４とて強くは言えない。誰かの手伝いをしていれば
帰ってくるだろうと思って、手伝いをメンバーに申し出たが皆一様にいらないと言う。なんと無しに外
に出て、ぼんやりと海を見つめる。ここに到着した時は、眩しいぐらいの青い色を湛えていた海は、今
は夕陽に染まって赤に近いオレンジ色に変わっていた。・・・・・風が少し冷たくなって００４の髪を
たなびかせる。
ババッ
いきなり横殴りの風が００４を襲った。一瞬戸惑ったが、００４にはすぐにわかった。
------------探し人が帰ってきたのだ・・・・と-------------
振り返ると何やらダンボール箱を肩に担いだ防護服を着ている００９の後姿。そのまま、くるりと振り
返る。
「あれ？・・・・アル？こんな所で何してんだい？」
そんな００９の疑問に、００４の脳裏に言葉が浮かぶ。
”お前を待っていたんだ”
口に出しそうになって、００４は口を噤んだ。
「？アル？」
「なんでもない。」
”良いんじゃないか？たまには素直に行動しても。素直に言葉にしても。”
００５の言葉が蘇る。００４は苦笑した。
「いいや・・・・・お前を待っていたんだ。ここで。」
００４の言葉に、００９の目が大きく見開かれる。
「ボクを・・・・待っていてくれた・・・？」
「ああ。」
箱を降ろして、００９は近づいてきた。
「僕に・・・・会いたかった？」
００４は少し迷い・・・告げた。
「ああ。」
その瞬間、まさに花が綻ぶかのように００９が笑った。
「本当？」
００４は頷く。すると００９はおずおずとではあるが、００４に腕を廻して抱き締める。００４はされ
るがままになっていた。
「・・・・・・有難う、僕もアルに会いたかったよ・・・・。」
抱き締められている為、００９の表情は見えない。それでも、その声には喜びが含まれている。ふと０
０９の腕が緩められて、００９が００４に顔を近づけた・・・・。
「おかえり、アル。」
「ああ、ただいま。」
他愛も無い、こんな言葉がお互いに心底嬉しい。出会った頃には、こんな言葉を交わす日が来るとは思
わなかった。
００９は箱を担ぎ上げ、００４と共に家に入って行った。
さあ、ハロウィンパーティーが始まる・・・・。
☆季節ネタのハロウィンパーティのお話です。これから先はがらっと雰囲気を変えてギャグタッチにな
ります。何故かは見てのお楽しみ(笑)なんて、エラソーだな私・・・。いつも００９が００４を追い
かけている話が多いので、反対をしてみました。・・・ダメですよ？こんなの脳内通信すれば一発だ
なんて管理人の心を踏みにじっては(笑)
あと本音では加速装置なんぞ使っては、箱や食物が燃えると思うんですがＴＶでも大丈夫だったよう
だったので、箱を持たせました。
あんまりハロウィンパーティってピンとこないんですけど、今はするんでしょうか？
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