目の前に見えたのは、遥かなる地球。
母なる大地。
青き海。
そして、彼の人が生きている星。

帰りたかったよ・・・・・
言葉は虚しく、響くこともなかった。

帰ろうとする彼らを、地球は拒絶した。
熱くなる体。
冷めていく心。

最期に思った。
君は、僕の為に笑ってくれるのかな・・・・？



　　　　　　　ふと目を覚ます。そこは見慣れた白い天井だった。何回か、瞬きをする。００９は考える力もなく、呆
　　　　　　　然として天井を見つめた。段々意識がはっきりしてくる。
　　　　　　　がばっ
　　　　　　　００９は飛び起きた。自分の手を見る。確かに焼け焦げていたはずの手は、見慣れた色をしていた。手
　　　　　　　術の時に着る、白い服を着ていることに今更ながら気が付く。
　　　　　　　「僕は・・・・・・。生きているのか・・・・？」
　　　　　　　呟いて、ふと横を見た。
　　　　　　　「アル・・・・？」
　　　　　　　そこには、００４が座っていた。愛しい彼の存在を感知できないくらい、自分の意識は白濁していたら
　　　　　　　しい。００４はポカンと目を丸くし、口を開けて００９を凝視している。それは００９も同じこと。お
　　　　　　　互いにポカンと呆けた顔をして、固まっていた。
　　　　　　　先に動いたのは、００９だった。
　　　　　　　「アル・・・・・・。アルなんだね？本当に・・・君なんだ・・・・。」
　　　　　　　００９はそう言って、００４に触れようとして手を伸ばした。
　　　　　　　がしい
　　　　　　　だが、００４がいきなり００９が伸ばしてきた腕を掴む。表情は変わらないままで。
　　　　　　　「っ、痛っ・・・！な、何？」
　　　　　　　余りの怪力に、００９が思わず呻いた。長くも無く、短くも無い付き合いの中でこんな馬鹿力で、掴ま
　　　　　　　れたことは無かった。
　　　　　　　しかし驚愕は次の瞬間に起こった。
　　　　　　　００４が、００９に抱きついてきたのだ。まるで、縋りつくように。
　　　　　　　”えっ？えっ？ええーっ？”
　　　　　　　００９は焦った。今まで、こんな風に抱きつかれたことも無かった。いつも、照れて自分から行動を起
　　　　　　　こさない００４が、自分から００９に抱きついている。
　　　　　　　「アル・・・？」
　　　　　　　戸惑いながら、００９は一旦００４を自分から離そうとした。ところが００４はビクンと震えて、しが
　　　　　　　みついてくる。
　　　　　　　「アル？どうしたの・・・・？」
　　　　　　　優しく尋ねてみるが、００４は首をふるふると横に振って、ますます離れない。００９は００４の腕を
　　　　　　　外すのを諦めて、それまでぶらんとさせていた腕を００４の背中に回した。００９は自分を抱き締める
　　　　　　　００４の身体を抱き締めながら、目を閉じた。
　　　　　　　”あったかい・・・・・。”
　　　　　　　００４から伝わってくるのは、懐かしい暖かさ。いつの間にか、自分に馴染んでいた００４の体温と存
　　　　　　　在。００９は、改めて自分が生きている事を実感した。死んでいたら、こうやって００４に抱き締めて
　　　　　　　もらえることも、抱き締めてやることも出来なかった。１回は自分の死を覚悟をした。それは紛れも無
　　　　　　　い本音だった。だが、こうやっていると生きていたことに感謝する。
　　　　　　　００９がそんな事を考えていた時、００４が動いた。００９が見ると、００４の顔がすぐ近くにあった。
　　　　　　　００４はそのまま、００９の顔に自分の顔を近づけた・・・・・・。


　　　　　　　「済まない・・・・いきなり・・・その・・・。」
　　　　　　　００４が真っ赤になった顔を俯かせて、００９に謝っていた。００９は苦笑した。気持ちは分からない
　　　　　　　でもない。自分が００４の立場になったら、同じことをしただろうから。
　　　　　　　「良いんだよ、ちょっと驚いたけどね。アルから抱き締めてもらえるなんて、役得だったな。」
　　　　　　　「馬鹿っ！！」
　　　　　　　少し茶目っ気を出して、言った言葉に００４が怒鳴り返してきた。がたん、と立ち上がって００９を睨
　　　　　　　みつけている。
　　　　　　　「ア、アル！？」
　　　　　　　呆気に取られた００９の呼びかけに、００４は音も荒々しく椅子に座り直した。
　　　　　　　「お前な・・・・。俺がどんな思いで今までいたと思っているんだ！！！」
　　　　　　　だん、とベットの端を右手で叩く。
　　　　　　　「もう、帰ってこないと分かった時に、どんなに自分を呪ったかわからないんだぞ。００２みたいに飛
　　　　　　　　べない俺は、何もできなかった。ビーナですら、助けてやれなかったんだぞ？こんな・・・」
　　　　　　　００４は、右手を自分の目の前に上げた。
　　　　　　　「こんな、武装だらけの身体になったって、何も出来なかったんだ。力が足りなくて、助けられないな
　　　　　　　　らまだ救いはあった。だが、力があるのに助けられない方がよっぽど辛いことなんだ・・・・・。」
　　　　　　　激高した後、００４の声は段々小さくなっていった。力なく首を横に振る。
　　　　　　　「・・・・悪い。」
　　　　　　　「なんで謝るの？今のは、僕が悪いんだろ。アルの気持ちも分からずに・・・・。」
　　　　　　　００４は溜息をついて俯き、両手を組んだ。肌の色と鋼の色でできた００９が好きなコントラスト。肩
　　　　　　　を落として、再び首を横に振った。
　　　　　　　「単なる、八つ当たりだ。俺もまだまだ未熟だよ。」
　　　　　　　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
　　　　　　　００４は顔を上げて、苦笑する。それは見慣れた表情。些細な日常が、大きな意味を持って００９の前
　　　　　　　に現われる。００９は、今００４がしているのと同じように両手を組んだ。
　　　　　　　「僕はね。」
　　　　　　　一旦言葉を切った。００４が不思議そうな顔をして、００９を見る。
　　　　　　　「僕はね、アルに生きていて欲しかった。」
　　　　　　　「！」
　　　　　　　「００１によって魔神像の中に送られたことがわかった時に、これで僕が例え死んだとしてもアルは生
　　　　　　　　きてくれるんだって思ったよ。」
　　　　　　　「・・・・・・・・・・。」
　　　　　　　「まあ、助かった今だから思うんだけど、刹那的な思いだよね。でもね助けられなかったていう思いは
　　　　　　　　僕も君に対してあったんだよ。」
　　　　　　　「いつ？」
　　　　　　　「ビーナが撃たれた時。結局僕は、あのボグートを倒せなかった。加速できない君の為に、僕がやらな
　　　　　　　　きゃって思ったのにね。」
　　　　　　　「ジョー・・・・・。」
　　　　　　　「君がビーナの側に立っているのを見るのが、辛かった。これ以上、悲しんで欲しくなかったんだ。」
　　　　　　　「だから・・・・・死のうと？」
　　　　　　　「死ぬ気はなかったんだ。本当にね。だけど宇宙に出てしまったって聞いた時、もう駄目なんだって思
　　　　　　　　った。・・・・・正直ね、アルは悲しむのかな？って思った。」
　　　　　　　「なに、馬鹿な事言ってるんだ。当たり前だろう、仲間が・・・・。」
　　　　　　　００４の言葉を００９は、遮った。
　　　　　　　「仲間じゃなくって！」
　　　　　　　「はっ！？」
　　　　　　　「単なる仲間じゃなくて・・・・その・・・・大切な人として・・・・・・・・。」
　　　　　　　００９が何を言いたいのか思い当たったらしく、００４は赤くなった。一つ、咳払いをした。
　　　　　　　「あのな、ジョー。俺は・・・・・・・。」
　　　　　　　「？」
　　　　　　　００９は００４を真剣に見る。００４は顔は赤いながら、真っ直ぐと００９を見た。
　　　　　　　「俺にとって、ジョーはかけがえのない仲間だよ。」
　　　　　　　「それは・・・。」
　　　　　　　「他の仲間とは全く違う意味の・・・・な・・・。薄情かもしれないが、他の連中だったらあんなに憔
　　　　　　　　悴感に捕らわれることもなかった。お前だったからこそ、自己嫌悪に陥ったんだ。」
　　　　　　　「アル・・・・・。」
　　　　　　　それは、ある意味の告白だった。００９は盛んに００４に”好き”と言ってきたが、００４からはそうい
　　　　　　　う言葉がきたことはなかったのだ。それが、大分遠回りとはいえ００４がそういう発言をしてくれてい
　　　　　　　る。奇跡に近い事柄だった。００９は００４に手を伸ばした。その手を、００４が握ってきた。
　　　　　　　「ジョー・・・・・生きていてくれて・・・・・本当に・・・良かった・・・・。」
　　　　　　　００９の手を、慈しむように００４は両手で包んだ。どちらともなく、近づいていった・・・・。


　　　　　　　「もう一体、なにしてたの？２人共？」
　　　　　　　００３が呆れたように、”２人”に言った。言われた２人は、何も言えずただ俯くだけだった。
　　　　　　　「ジョーの目が覚めたら、色々しなきゃいけないことがあるんだから、すぐに知らせてねって言ったで
　　　　　　　　しょう？アルベルト？」
　　　　　　　「・・・・・・・・・・済まない、フランソワーズ。」
　　　　　　　真っ赤な顔をして、００９の隣のベットの上で俯いたまま００４が謝ってくる。００９が困ったような顔
　　　　　　　をして、００３の方を向く。
　　　　　　　「ごめん、フランソワーズ。僕が無理を言ったんだよ、アルが悪いわけじゃないんだ。」
　　　　　　　「・・・・・まあ、そうよね。きっとジョーが仕掛けたんでしょう？」
　　　　　　　００３は彼等の関係を知っている。それは当たり前なのかもしれない、彼女の情報収集力は並ではない
　　　　　　　のだから。
　　　　　　　「そ・・・。」
　　　　　　　そうなんだ、と言おうとした００９の言葉を遮るように００４が言った。
　　　　　　　「俺から”仕掛けたんだ”。ジョーは悪くない。」
　　　　　　　「へっ！？」
　　　　　　　００３が見事に間抜けな声を出した。それはそうだろう、００４がこんな発言をするなんて晴天の霹靂
　　　　　　　だ。００９もポカンと口を開けて、００４を見つめていた。００４は頭をぽりぽりと掻いた。
　　　　　　　「ふ、ふ〜ん、そうなの・・・。だからジョーがハメを外して、アルベルトを動けなくなるまでにしち
　　　　　　　　ゃったわけね。」
　　　　　　　００３が、ほうと溜息をついた。００９が助かってから、００４は彼の側にぴったりと寄り添って離れ
　　　　　　　ようとはしなかった。ただただ、００９の顔をじっと見つめているだけ。そんな００４の姿に心を痛め
　　　　　　　ていたのは事実だが、今はもうあきれ果てるしかない。しかも、００３が００９の目覚めに気が付いて
　　　　　　　慌てて部屋に飛び込んでみれば・・・・・。もう本当に馬鹿じゃないかしら、と００３は本気で思った。
　　　　　　　”まあ、でも・・・・。”
　　　　　　　００４に笑顔が戻った、それで良しとしましょうかと００３は結論に達する。
　　　　　　　「大人しく、寝ているのよ２人共？ジョー？いくらアルベルトからアプローチを受けたからって、もう
　　　　　　　　駄目よ。貴方の身体のシステムリズムも少しずれちゃったんだからね！」
　　　　　　　釘を刺して、００３は部屋を出て行った。
　　　　　　　「・・・・・ごめん、アル・・・。」
　　　　　　　しょんぼりと謝る００９に、００４は笑った。
　　　　　　　「気にするな。・・・・俺もお前に触れたかったんだから・・・・。」
　　　　　　　「ん。・・・・ね、アル？」
　　　　　　　「ん？」
　　　　　　　「そっちのベットに行って良い？」
　　　　　　　「フランソワーズが怒るぞ？」
　　　　　　　「アルの側にいたいだけだってば・・・何もしないから。」
　　　　　　　「良いぞ、来いよジョー。」
　　　　　　　お許しが出たので、００９はいそいそと００４のベットに潜り込む。そのまま、２人で何となく笑みが
　　　　　　　零れた。


　　　　　　　お互いの心音が、子守唄になって静かにお互いの身体に響いていく。
　　　　　　　とくん、とくん、とくん・・・・・・・・


　　　　　　　００３が再び部屋にやってきた時、００９と００４はぴったりと寄り添ったまま熟睡していた。

生きていて、本当に良かった。こうして君が僕の為に笑ってくれたから。
生きていてくれて、本当に良かった。こうして君の為に笑えることができたから。

おかえり
ただいま


　　　　　　　☆４００１を踏んで下さった十重さまのキリリク小説です。「９４で積極的な４」ということだったん
　　　　　　　　ですが、どうでしょうか十重さま？個人的に００４が積極的になるのは、やっぱり感情の爆発がある
　　　　　　　　時じゃないかなあと思いまして。誘い受けは大玉砕でした、書けませんでしたよ〜(苦)一応、００４
　　　　　　　　の台詞とかで表してみたんですけど・・・・・・。
　　　　　　　　小説はこけてしまいましたがキリリク、真に有難うございました！ヘタレですみません・・・。

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