「とはいうものの・・・・。」
　　　　　　　００９は、００４の部屋の前で唸った。きっと浴衣を着慣れない自分たちの事、着るのに手間取るに違
　　　　　　　いないと思い予定していた時間より少し早めに起こしに来たのだった。
　　　　　　　「今日は、いつもと違って緊張しっぱなしだなあ。」
　　　　　　　ぼやいて苦笑する。端から見れば、浴衣着てお祭りに行こうなんて誘いはこんなに躊躇しているのも不
　　　　　　　思議だろうなあと思う。実際００３がそんな感じで今日１日、００９を見ていたのだから。お祭りは、
　　　　　　　００９にとって数少ない楽しい思い出だった。・・・・・まあ色々とあったものの。自分の中で特殊な
　　　　　　　ものなのだ、それへ誘うというものは案外緊張する。断られたら、ショックだから。
　　　　　　　「まあ良いや、さっきもダメ元でやったら大丈夫だったんだからきっと今度も大丈夫！」
　　　　　　　大げさに気合を入れて、００９はドアをノックした。
　　　　　　　「アル、起きてるかい？」
　　　　　　　ドアを開けて、部屋を覗き込む。やたら整然と片付けられた部屋の中、膨らみを帯びているベットに目
　　　　　　　をやる。この部屋の主は、まだ眠っているようだった。つかつかとベットに近づき、顔を覗き込もうと
　　　　　　　する。癖なのかうつ伏せで寝ている００４の顔は、あまり００９からは見えない。見えるのは閉じられ
　　　　　　　た目蓋だけ。窒息しないのかと思うが、そういう経験はないらしい。変なところが器用だと００９は思
　　　　　　　っている。
　　　　　　　「アル、アル起きてよ・・・・・・。」
　　　　　　　ゆさゆさと手で身体を揺らす。００９の視界の中で、睫毛が震えてゆっくりと開かれていく。００４は
　　　　　　　ボーッとした顔で、むっくりと起き上がった。ぽりぽりと頭を掻く。
　　　　　　　「ジョー・・・・？もう出かけるのか？」
　　　　　　　気だるそうな声を出して、００４は００９の方を向いた。しかしまだ頭がはっきりしないのか、００９
　　　　　　　を見る目線はハッキリとしない。００９は、１つ深呼吸をした。００４が怪訝な顔で、それを見る。
　　　　　　　「あのさ、フランソワーズがね浴衣を借りてきてくれたんだよ。」
　　　　　　　「ユカタ？」
　　　　　　　「うん。昔は知らないけど、こういう夏に着る着物の簡易版みたいなものなんだ。」
　　　　　　　「へえ・・・・・それで？」
　　　　　　　此処まで話したら、いくら寝起きのボケた頭であっても話の行き先は分かるものなのに、００４はあえ
　　　　　　　て００９に結論を言わせようとしているのが分かった。その証拠に、その瞳がまるで００９を試すかの
　　　　　　　ように見ている。
　　　　　　　「浴衣着て、お祭り行こうよ！だから、着る時間だけ早く起こしたんだｖ」
　　　　　　　００９はそう言って、可愛くお願いを口にした。
　　　　　　　「ねえ、そうしようよｖ」
　　　　　　　ダメ押しとばかりに、ベターッと００４に引っ付く。
　　　　　　　「お前が俺に着て欲しいのか？それともフランソワーズに悪いから着て欲しいのか？」
　　　　　　　「僕が着て欲しいんだよ・・・・・何言ってるの？」
　　　　　　　即答してくる００９に、気を良くしたのだろう。ニヤリと００４は笑って、ベットから降りた。
　　　　　　　「そっか、じゃあ折角だから着るかな。フランソワーズにも悪いし。」
　　　　　　　「フランソワーズは関係無いってば！」
　　　　　　　「はいはい、分かったよ。」
　　　　　　　「あーなにその言い方！ぞんざいだよ〜〜〜！！」
　　　　　　　「ほれ、早く着ださないと時間掛かるんだろ？」
　　　　　　　「もう、聞いてるの？・・・・・・待ってよ！」
　　　　　　　とっとと部屋を出て行く００４の後を、００９は慌てて追いかけて行った。


　　　　　　　予想通り、浴衣を着るのは大騒動になってしまった。まず、日本人たる００９が着方を知っているもの
　　　　　　　と思い込んでいたフランス人とドイツ人が、期待を裏切られ痛い沈黙が流れていった。
　　　　　　　「僕は１言も着方を知ってるなんて、言ってないよ？」
　　　　　　　と頼りにしていた日本人からあっさりと言われて、特にフランス人の００３がへこんだ。曰く
　　　　　　　て、近所の人は簡単よ〜って言っていたから・・・・・・・。」
　　　　　　　しかし３人の目の前に広がる浴衣は幻ではない。着ないとレンタル料がもったいない、という意見の一
　　　　　　　致をみて彼らはあーでもないこーでもないと、必死で着ていく。余りの大騒動を見かねたギルモア博士
　　　　　　　が、インターネットで浴衣の着方を探し当てプリントアウトしてくれたので、なんとか様になった。そ
　　　　　　　れでも、００４は動きにくいと言って裾を捲り上げて００３から非難を、００９からは色っぽいという
　　　　　　　コメントを頂いて止めてしまった。
　　　　　　　「だってアルベルトの生足なんて、もったいなくて他の人には見せられないわ。」
　　　　　　　と００３は言った。
　　　　　　　「確かにね〜、僕にだけ見せてくれれば良いんだよｖ」
　　　　　　　と００９が言った。
　　　　　　　「月並みだが、寝言は寝てから言え。１人言なら、１人で言え。俺を巻き込むな。」
　　　　　　　と００４は反撃した。
　　　　　　　「でも・・・・結構暑いわね、浴衣って。」
　　　　　　　「だろうねえ、見た目には涼しそうなんだけどさ・・・・。意外と暑いんだよ。」
　　　　　　　「暑いんなら、もうちょっと胸元を開けたらどうだフランソワーズ。」
　　　　　　　冗談で言っているのかと００３と００９は思ったのであったが、当の本人は真面目な顔をしている。変
　　　　　　　な処で真面目な００４の思考回路に溜息をつく。
　　　　　　　「あ、なんで溜息をつくんだ？俺は本気で言ったんだぞ。」
　　　　　　　「だから・・・・。」
　　　　　　　「困るのよねえ・・・・。」
　　　　　　　「こりゃヒルダさんも、結構苦労したんだろうね。」
　　　　　　　「何だか、目に浮かぶようだわ・・・・。」
　　　　　　　「・・・・・・何気に思いっきり馬鹿にしていないか？」
　　　　　　　途端に機嫌が冷えていく００４を、慌ててフォローする。そんなこんなで、出発時間はあっという間に
　　　　　　　きた。それにしても００９には気になることがあった。


　　　　　　　・・・・・なにゆえ００３の浴衣まであるのか・・・と


　　　　　　　さてさて出発時間、やっぱり００３がレンタルしてきた草履に足を通す。
　　　　　　　「なんか・・・・変な感じだな。」
　　　　　　　００４は履きにくいらしく、下を見て眉を寄せている。靴を履き慣れた彼にとっては、親指と他の指が
　　　　　　　離れている鼻緒がどーにもこーにも落ち着かないらしい。
　　　　　　　「まあねえ・・・今は日本人だって何かのきっかけがないと、履かないからさあ。」
　　　　　　　「しかも下が薄っぺらいのか、ゴツゴツするぞ・・・・・・。」
　　　　　　　「まあ今日１日だけの我慢だってば。もし足が痛くなったら、僕がお嫁さん抱っこして帰ってあげるか
　　　　　　　　ら♪」
　　　　　　　「激しく拒絶。それなら普通の靴を履く。」
　　　　　　　「似合わないってば！笑われるよ？」
　　　　　　　「お前に嫁さん抱っこされる方が、よほど恥だ。」
　　　　　　　「もう、照れ屋さんなんだから・・・・・・。」
　　　　　　　「照れてない。そういうのは照れとは言わん。」
　　　　　　　「じゃあどう言うの？」
　　　　　　　「背筋が寒くなるって言うんだ。」
　　　　　　　「へええ、良かったねえｖ浴衣は暑いからんさ！」
　　　　　　　「あのう・・・・・。」
　　　　　　　会話に(珍しく)遠慮がちに声をかけてきたのは、００３だった。３人の中では、白地に綺麗な花が描か
　　　　　　　れた華やかな浴衣を着込んだ００３は、かなり可愛かった。
　　　　　　　「どうした、フランソワーズ？」
　　　　　　　いつも００３に甘い００４が、優しく声をかけた。００３が、嬉しそうに笑った。
　　　　　　　「あのね・・・私も一緒に連れて行って欲しいの。」
　　　　　　　どこか後ろめたそうに、００３は言った。


　　　　　　　００３と一緒に行く

　　　　　　　悪いけど、ご遠慮申し上げる。