「アルベルト？私よ。」
電話から聞こえてきたのは、１番身近にいる女性のもの。
「フランソワーズ、どうしたんだ？」
００４の問いかけに００３は少し拗ねた声を出した。
「何言ってんのよ。ジョーとアルベルトのことがバレてたから、慌てて電話したのよ？」
ゲッと００４が呻く。何故、日本にいる彼女がこのスキャンダルを知っているのだろうかと疑問に思う。
「何で知っているんだ、君が？」
「あのねえ、アルベルト。今はインターネットっていうものがあって、世界中の情報がわかるの。もうも
う、日本のジョーのファンクラブのホームページの中なんか大変な騒ぎになっているのよ？あんなオッサ
ンがジョーの恋人なんて許せないとか、掲示板とかで怒っているわ。」
「オッサン・・・・・。」
あまりの言われように、００４は愕然とする。
「許せないって言われても、俺は・・・。」
何とか弁明しようとすると、００３が言ってきた。
「わかってるわよ。どうせ、ジョーに強引に引っ張りこまれたんでしょ。本当に災難よね、アルベルト。」
「うん。」
思わず本音がでた。しかし流石００３、伊達に００９との暮らしが１番長いだけのことはある。００９の行
動をすっぱり見抜いている。００４は何だか涙で前が見えません状態になってきた。
「ねえ、アルベルト？」
「うん？」
「悪い事は言わないわ。今すぐマネージャーの仕事を止めて、真っ当な仕事に戻った方が良いわよ。そうね
トラックの運転手とか又やれば良いじゃないの。ジョーの我侭にアルベルトが付き合うことは、全然無いの
よ？」
００３の言葉が００４には嬉しかった。００３が本当に自分を心配してくれたことが、ありありと分かった
からだ。しかし・・・。
「有難う、フランソワーズ。でも、今マネージャー辞めると逃げたみたいに思われるし、仕事の先にゴシッ
プ記者とかが、現れるの嫌だから、もう少し頑張ってみるよ。それに、そう簡単に仕事にありつけるわけで
もないしな。」
００４の言葉に、電話口で００３がフウと溜息を漏らしたのが聞こえた。
「だったら、日本に来ない？」
思いもかけない００３の言葉に、００４が驚く。
「何で。」
「ほら私、バレエ団に属してるじゃない？そこの先生、結構あちこちに顔が利くの。良かったら仕事の斡旋
をお願いしたら？そうね、ドイツ語の翻訳とか適任だと思うわよ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・。」
００３のお誘いは、００４にはかなり魅力的ともいえた。少なくとも、００９にハンマーのごとく振り回さ
れることもないだろうし、こういうスキャンダルにも巻き込まれないだろう。翻訳ってすっごい地味な職業
なのだ。電話で話している００４には分からなかったが、００９が凄惨な笑みを持って電話を睨んでいた。
「どう？そして、私達と一緒に住めば良いことだわ。アルベルトは他の人と違って、メンテナンスが結構頻
繁に必要なんだから、ギルモア博士にすぐしてもらえるし。ねえ、そうしましょうよ。」
「有難うフランソワーズ。」
００４は、心から感謝した。
「！じゃあ！」
「でも、さっきも言った通りもう少し頑張ってみようと思っているんだ。結構、スタッフとかに世話になっ
ちまっているしな。悪いな、フランソワーズ・・・。」
００３は、電話口で少し黙った。
「・・・・・わかったわ。でも、其処を離れる時には絶対、日本に来てね！いつでも先生に話すから。」
「ああ、すまない。」
「良いのよ。私はいつだってね・・・・。」
クスクスと００３は笑った。
「うん？」
「アルベルトの味方なのよ、忘れないでね？」
「ああ、有難う。」
「ジョーに言っておいて。アルベルトをいぢめたら、私が許さないわよってね！じゃあね。」
もう、十分にいぢめられている気がしたが００４はあえて黙った。００９がいない時は良いが、すぐ隣で聞
き耳をたてている状況で、被害を訴えればあとでなにをされるか、わからないからだ。
ち・・・ん
００４は、受話器を置いた。００９がニコニコと笑いながら、こちらを見ている。先ほどまでの、凄惨な雰
囲気は毛ほどない。
「終った？」
「ああ。」
「フラン、何だって？」
「ん、俺とお前さんのことを心配していたぞ。」
本当は、００４のことだけを心配していたのだが、００４はあえて００９を付け足した。
「ふ〜ん、珍しいこともあるもんだね。フランが僕のことを心配してたなんて。」
「そりゃお前、仲間だしな。」
「仲間・・・・・ねえ・・・？」
そう言って００９は、なにか意味ありげに微笑みながら首を傾げた。

リーンリーン
又しても電話が鳴る。００９は００４をさりげなく押しのけて、受話器を取った。そして、やはり１言２言
話してから、００４に受話器を向けた。
「はい、さっき言ってた２人目の電話。」
しかし、先程と違いゴゴゴゴ・・・と効果音が背後に従う程の笑みを見せた。００４は、思わず腰が引けた
が、なんとか勇気をだして受話器を受け取った。
「アルベルト〜！ジョーとの恋人宣言は本当かあああ〜！」
あまりの大声に、００４は受話器を落としそうになった。
「うるせーぞ、ジェット！電話で怒鳴るな！」
相手は００２だった。００４の怒鳴り声に００２は一瞬、おとなしくなったがあわあわとした様子で聞いて
くる。
「い、いや・・・悪ぃ。新聞読んでびっくりしたもんだから・・・。ジョーとの恋人宣言。」
ミシリ
受話器を握りつぶしそうになりながら、何とか"理性”をかき集めて００４は努めて穏やかな声を出した。
「・・・・・ジェット。誰が誰と恋人宣言したんだ・・・？」
受話器を握るその顔は笑顔だったが、ハッキリと怒りが蓄積されている。００９以外の人間だったら、一
目散に逃げ去るところだ。勘の鋭い００７等なら００４の様子にすぐ気付く所だが、なんせ相手は地雷を
踏むのが得意な００２だ。あっさりと答えてくる。
「アルベルトとジョー。」
ブチン！
「してないってーの！一昨日電話してきやがれー！」
ガシャン！
００４は、先程とは違って叩きつける勢いで受話器を置いた。
「まったく、どいつもこいつも・・・(怒)」
ゼーゼーと肩で息をしながら、怒る００４の背中に００９が擦り寄ってくる。
「ジェット、何だって？」
後ろから廻された００９の腕を、放そうとしながら００４は答える。
「俺とお前さんが恋人宣言したんだとさ。」
「へ〜、そりゃ嬉しいねｖ」
「全ッ然嬉しくない！」
「まったまたあ、照れちゃってｖそーんなトコも大好きだけどね。」
「そー言いながら、手ぇ動かすなって！ドコ触ってんだ！」
「えへへ〜ｖ」
００９は００４の背中に張り付きながら、ペロリと舌を出した。そそっかしく、慌て者の００２のことだから
絶対００４の地雷を踏むことが分かっていたからこそ、電話を変わったのだ。案の定、大当たり。暫く００２
は自分達のトコロには電話はおろか、会いにも来れないだろう。


「ジョー、ちょっと来てくれる？」
何の前置きもなく部屋に来たのは、麗香さんだった。
シーン
沈黙は長かった。キョトンとした顔をして固まった麗香さん、赤い顔をして固まった００４、唯一マイペースな
００９。さっと００４から手をどけて、悪戯っぽく笑う。
「どうしたの、麗香さん？」
「・・・・・・一体、何してたの？貴方達・・・。」
呆然とした麗香さんの言葉が痛い。００４は、なんとか言い訳しようとするが人間こんな時には上手く言葉が出
てこない。対する００９はフフと余裕で笑う。
「やってみよう、君と僕のピンポンパン。もとい、器械体操っぽいものだよ麗香サン？アルったら僕が重いから
持ち上がんないって言ったもんだから、顔を真っ赤にして怒り出しちゃってね。じゃあ、ドコ持ったら良いのか
って探してたトコ。」
”なんじゃ、その下手な言い訳わ！こんなのに騙される奴がいるかあ！”
００４は心の中で怒鳴った。
「なーんだ、そうだったの？ビックリしちゃったわーｖもー、この子ったらｖ」
「ゴメンねー、麗香さんｖ」
「・・・・・・・・・・・・・・・。」
しかし、騙される奴はいたらしい。麗香さんはアッサリと納得してしまう。００４は”理性”を保つという行為
に空しさを感じてしまった。
「で、何か用？」
００９がそう言うと、麗香さんは、ああそうそうと手を打った。
「なんだかね、記者の人が玄関で群がっているのよ。で申し訳ないんだけどジョー、プチな記者会見もどきで良
いからちょっとインタビューもどきに答えてくれない？」
「うん、良いよ。」
「助かったわ！じゃ、すぐに来てね。」
「はーい。」
バタン
麗香さんは唐突にきて、唐突に去って行った。まるで月光仮面のような人だ。００４はジロリとにっこり笑って
麗香さんに手を振っている００９を睨み付けた。
「おい、００９。」
ズイッと顔を近づけて、精一杯睨みつける。００９はにこにことした顔を崩さない。
「なに？」
「よけーなコトは喋るなよ。」
「よけーなコト？」
００９ははて？とばかりに首を捻る。００４はこれ以上、藪蛇にならないように００９の背中を叩いた。

「ハリケーンジョー！この記事は本当ですか？」
「アルベルト氏はどこにいるんですか？」
「日本のファンに１言お願いします。」
そんなに大勢ではないが、００９が出た途端矢継ぎ早に質問が浴びせられる。００４は００９がよけーなコトを
言うんじゃないかと心配して、そっと隠れて見ていた。００９はコホンと１つ咳払いをして、ニッコリと笑う。
「あ、ハリケーンジョー。この記事は本当なんですか？」
「はい、本当です。」
ガシャーン
「わー！！アルベルトさーん！」
「しっかりしろ！大丈夫か！」
「気をしっかり持てえ！」
００９の後ろで、何か倒れる派手な音と、スタッフの悲鳴と怒号が響く。００９の答えを聞いた００４が、卒倒
したのである。
「あの・・・後ろでなにか１大事が起こっているようですが・・・。」
遠慮がちに聞く記者に、００９はサラリとかえした。
「幻です。」
「いや・・でも・・・。」
わーきゃーと後ろの騒動は治まっていない。
「質問はそれだけですか？ちょっと、用事があるので急いでいるんですが。」
「・・・・・に、日本のファンに１言・・・。」
「はいはい、えー僕とアルベルトが恋人なのは本当です。だから、アルベルトの悪口はやめて下さいね。
　そーいうわけで、宜しくお願いしますｖ」
更にニッコリと笑って、００９は記者達に手を振る。フラッシュが瞬いた。


「お前にゃ、愛想が尽きた。」
倒れた００４のところに００９が訪れた時の、００４の第１声だった。００９は、さりげなく人払いをして００４
が寝ているベッドに座った。
「じゃあ、こんどは愛情を繋げてね。」
しれっと言う００９を睨みつける。
「何だって、あんな答えをしたんだよ？監督達だってビックリじゃねーか。」
チチチと００９は、指を振る。
「あのねえ、ちゃんと計算して答えたんだよ？」
「ふん、どうだか。」
「だってああいう場合、否定したら勘繰られるんだよ。何時までも付きまとわれたいわけ？」
「いいや。」
「でしょう？敢えて肯定していれば、結構早く問題は片付くんだ。大丈夫！監督とかにはそう言っておくから。」
”なんだ、結構まともなこと考えての発言だったのか”
００４は感心した。多分、これでこの騒動は治まるだろう。噂は７５日とは良く言ったものだ。
「そういえば、これを漏らした”関係者”って結局誰だったんだろうな。」
「ああ、それ僕。」
「は！？」
「僕がわざわざボイスチェンジャーとか、匿名を使って流したんだ。結構、大変だったよ〜ｖ」
ガバッ！
００４は飛び起きて、００９の胸倉を掴んだ。
「わーアルったら積極的だねえｖ」
「お前が言ってる意味とは違う意味で積極的にもなるぞ！どーいうつもりだ！」
「まあまあ、落ち着いてよ。」
「この状況で落ち着ける奴は、いないぞ！」
「ここにいるじゃん。」
００９は、大イバリで自分を指す。００４はがっくりとなった。
「どういうつもりなんだ・・・お前。」
「こうしておけば、アルといちゃついてても変に思われないし。他の奴の牽制にもなるし。それに皆に知って欲しか
ったしね。」
００４が離そうとした腕を逆に掴んで、００９はニッコリと笑った。シクシクと泣き出した００４の頭を自分の胸に
引き寄せる。
「そんな、泣くほど嬉しがらなくても。」
「嬉しくない・・・・。」
逆らう気力もないらしい００４を抱きしめながら、００９は爽やかに”公認の恋人”に告げた。
「ま、これからも仲良くしようね♪アルｖ」


★お疲れ様でした。これで”レースパニック”は終わりです。００９が恐ろしいまでに、黒くなっちゃってますがまあ
ご愛嬌ってことで。最初っから”これ”をするつもりで、００９は００４を連れてきたのです。全部計算づくだったわ
けです。００３はちゃんと知ってたわけなので、日本に来いと薦めたんですよね。００４はそういう００９の心情がわ
からないので断っちゃったわけですけど。


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