「とゆーわけで、そーしよーね。アルｖ」
「？」
突然の００９の発言に、００４は眉間に縦皺をはっきりと刻んで読んでいた新聞から顔を上げた。対す
る００９の方はすまし顔である。００４は既にすっかりお馴染みになったポーズ・・・額に手を当てて
溜息をつく・・・をした。００９はきょぴたん、と目を丸くして００４の顔を覗き込んだ。
「どーしたのアル？なにか悩み事でもあるわけ？良かったら僕が相談に乗ったげるけど？」
事の発端がいけしゃあしゃあと言ってくる。このやろう、と殺気すら覚える００４であった。
「ジョーお前な。」
「うん。」
「頭の中で矢継ぎ早に思考を立ち上げて、しかも結論の最後の台詞だけ言う癖はなんとかしろよ。わか
　んねーぞ、はっきり言って。何をどーしたいんだよ？」
００４の文句に、００９はふ〜ん、そんなもんなのかな〜と返す。いかにも聞いてません状態で。そう
いう態度に出るから、００２辺りが烈火の如く怒るのだが本人はあんまり気にしていないようだった。
「まあ、良いや。」
「何だかこれもワンパターンな様な気がするが、良くねーよ。」
「ま、ま、ま、ま、まｖ」
そう言いながら００４の腕を鷲掴み、強引に立たせようとする。その行動に反抗するかの如く、００４
は頑として椅子にへばりついた。片や必死の形相で、片や笑顔が崩れないままの顔で・・・無言の戦い
が続いた。だが、流石は(００ナンバーの中では)最新型、００９が００４を立たせることに成功した。
００４は悔しそうに００９を睨むが、００９の妙に爽やかな笑みは崩れない。
「こっちだよ〜んｖ」
ズリズリと引きづられて行く、可哀想な００４。眉間にはさっきよりも深く縦皺が刻まれていた。


連れて行かれたのは、台所であった。テーブルの上には、まな板やらボールやらがキチンと揃えて置い
てある。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
どうコメントすれば良いのか分からず、００４はぽけ〜と立ち尽くした。その背中を００９がどおんと
叩く。遠慮もへったくれもないその背中への殴打に、思わず背中に手を回す。
「大丈夫、アル？」
「お前が・・・・叩いたから・・・・痛がってるっつーのに・・・元凶が訊いてどーするよ・・・。」
「どーもしない。」
いやにキッパリと言い切って、００９はテーブルを指した。
「お願いｖ」
「今日の夕飯の話か？」
それしか思い当たらない００４は、やっと痛みが治まってきた背中から意識をテーブルの上に移した。
・・・・・何か見覚えのない野菜・・・？らしきものが乗っているのに気が付いた。
「それ、何だ？」
００９は、その質問には答えなかった。
「アル、明日何の日か知ってる？」
「あしたあ〜？」
００４は首を捻った。・・・・・・何も思い出せない。
「知らない。何の日だ？」
「ま、そんなことだとは思ったけどね。」
「何だよ、また何かのイベントの日か？」
「そのと〜り！つか、バレンタインデーだよ！」
「バレンタインデー？・・・・・ああ、あの聖バレンタインの。」
「そーいう事。だからアルは今日、此処で僕の為に愛のチョコを作るんだよ！」
「はあ！？」
００４は、古くなった記憶を手繰り寄せてみた。・・・だが、どんなに探ってもバレンタインデーとチ
ョコの(しかも愛、らしい)関連性が掴めなかった。ことさらに首を傾げた００４に、００９は仕方ない
とばかりに苦笑を漏らした。
「あのね、この日は好きな相手にチョコを渡す決まりなんだよ。」
大分、重要な箇所が抜けているのだが００９は気にしない。目的はあくまで００４にチョコを作っても
らって、それを自分が受け取ることなのだから。
「聞いたことないぞ、そんな話。」
「そーかもねえ、日本のお菓子業界がそう定めたんだから。」
「だったらドイツ育ちの俺が知るわけないだろう？」
「うん、今教えてあげたんだから知ったでしょ？だから作ってねｖ」
「ちょっと待て。」
「なあに？」
「好きな相手にチョコをあげるんだろう？なんで俺がお前に作らにゃならんのだ？」
「も〜う、アルったらつれない〜。」
００９は突然、いやんいやんと身体を揺すった。思わず００４が引いた。
「良いじゃんか〜、たまには僕のお願いに素直になってもさ〜。」
「お前のお願いをきいて、クリスマス・イブの時もロクな目にあわなかったような気がするがな。」
「そりゃ、幻だよ。アルったらキツネに化かされたんだよ。」
ぴき
００４の眉間の他に、額に青筋がたった。
「ほお〜、ならコレも同じキツネに化かされてるんだな？そーかそーか、なら俺は部屋に戻る。」
くるりと背を向けて、入り口に向かう００４を００９が後ろからがっしりと羽交い絞めにした。
「も〜、ああ言えばこう言うんだから。アルってば世話が焼けるなあ〜。」
「その言葉、スカールを付けて返すぞ。」
「え〜ヤダよ、あんな骸骨の出来損ない。」
「お前、一応のラスボスに対して出来損ないはないだろう。」
「好みじゃないもん、僕。」
「好みで決めるなよ。・・・・・分かった一応作るから、さり気なく首を絞めるのは止めろ。」
「わお、アルったら目ざといねえ。」
「まあな・・・。」
伊達に００９との付き合いが長いわけではないのだ。


「は〜い、これねｖ」
００９から、よくわからない物を渡されて００４は目を丸くした。
「これ、何だ？」
「カカオの実」
「・・・・・・・・何故にカカオの実が、此処にあるんだ？」
００９がほんわ〜、と笑った。
「カカオの実から作ってよ、チョコ。」
「出来るか！馬鹿ったれ！」
ばいん、と何の罪も無いカカオの実を叩きつけた。サイボーグの力で、床に叩きつけられたのだ。カカ
オの実は、砕け散っていた。
「あ〜あ、せっかく苦労して手に入れたのに。」
「あのなあ、素人がカカオからチョコを抽出できるか。」
「しょーがないなあ。じゃあ、これで。」
と００９が脈絡もなく出してきたのは、お徳用板チョコだった。００４は、がっくりと肩を落とした。


「あら、アルベルト。やっぱり作るのね？」
そう言って台所に入って来たのは、００３だった。００９によって無理矢理着せられたピンクのふりふ
りエプロンに身を包んだ、顔面蒼白の００４にお気軽に声をかけてくる。００９が、横で嬉しそうに笑
った。。
「そーなんだよ、ちょっとお願いしたら快く作ってくれるって言ってくれたんだｖ」
「まあｖ良かったわねジョー。」
当の００４の顔面蒼白には目もくれず、盛り上がっている００９と００３の姿を見て、００４は虚しく
なってきた。やはり、メンテナンスが終ったらさっさと安全圏(ドイツ)に帰るべきだったと後悔する。
「じゃあ、後はフランソワーズ宜しくね。」
「ええ、分かったわ。任せて、ジョー。」
「うん、じゃあ後でね。アルｖ」
００９はそう言って、手を振って台所から出て行った。そんな００９に手を振り、００３はこれまた可
愛いエプロンを付けて００４に振り返った。
「さあ、私も手伝ってあげるから一緒に作りましょうね。アルベルトｖ」
「正直、作りたくないよ俺は・・・・。」
「まあ、その気持ちは分かるけど。」
００３はくすくすと笑った。
「フランソワーズは、ジェットに作るのか？」
００４の問いに、００３は残念そうに眉を寄せた。
「ジェットはね、用事があるから来れないって・・・。だから今日はジョーと博士のチョコを作ろうと
　思っているのよ。」
「あ、そうか。悪いな、変な事訊いて。」
バツの悪そうな顔をして、謝る００４に００３はニッコリと笑った。
「良いのよ、ジェットとは又会えるから・・・・。」
そう言って、００３は胸に手を当てて幸せそうに目を閉じる。００４の顔に、自然と優しい笑みが浮か
ぶ。それはかつてヒルダもしていた仕草。００４の視線に気が付いたのだろう、００３はぱっと顔を赤
らめて００４を見た。
「やだ、私ったら・・・・。もうアルベルトもぼーっと見てないで。さ、作り始めましょうよ。」
「ああ、そうだな・・・・。」
やけくそ気味に、００４は００３の指示に従ってチョコを削りだした。本当のところ、００４は００９
にチョコを作りたくなかったが(愛が絡んでいるらしいので余計に)、作らなかったら後でどんな目に合
うかわからない。それが怖かった。


なんやかんやと大騒ぎしながら、ハート型のチョコが完成した。そこまでいってから、００４はさっき
から疑問に思っていたことを口にした。
「なあ、フランソワーズ？」
「なあに？」
「そこに、最初から置いてある麦チョコは何に使うんだ？」
００３は、ああこれ？とお気楽に答えてきた。
「これは、チョコを渡す前にしなきゃいけないことに使うのよ。」
「なんだ、まだ手順があるのか？」
うんざりしながら、００４は言った。そんな００４を００３は苦笑する。
「ええ、なんでもこれを外に撒いて”鬼は〜外！”と言って、あとは家に撒いて”福は〜家！”て言う
　んですって。」
「・・・・・・・・・・・ちょっと待ってくれ。」
「なに？」
「それは節分にする行為であって、しかも撒くのは豆のはずだぞ？」
「ええっ！？」
バックに稲妻をしょって、００３はよろめいた。大分ショックだったらしい。
「誰に聞いたんだ？」
「ジョーよ。」
「あいつ、何出鱈目教えてるんだ？大体冬とはいえ、チョコを家に撒いたら掃除が大変だぞ？」
いやに家庭じみたことを００４は言った。００３はきょとんとして００４を見つめた後、プーッと吹き
だした。対して、００４には００３が自分の発言のどこに笑いのポイントがあったのか分からないらし
く、眉を寄せている。その苦虫を噛み潰してすり潰したような表情が、ますます００３の笑いを誘った。
「お・・・おい、フランソワーズ？いくらなんでも笑い過ぎだぞ、失礼な。」
００３に対しては滅多に苦言を言わない００４であったが、流石にコメントを出した。ごめんなさい、
と００３は涙目になったまま００４に謝った。
「まったく、何がそんなに可笑しいんだか・・・・。」
「だって、アルベルトったら真顔でやけに主婦みたいな事言うんだもの。びっくりしちゃったわ。」
「１人暮しなんだから、そういうことに気が回るのは当たり前だろ？」
「そーいうもんかしら。じゃあ、ジョーと一緒に暮らせば？」
「恐ろしいことをさらっと言うな。大体あいつと一緒に暮らしたって、家事は俺がすることになるんだ
　から、変わらないよ。・・・・なんだかジョーにノリが似てきたぞ？」
「まあ、心外。」
そんなことをさらりと言ってから、やおら００３は絞り器を手に取り自分の分のチョコにでっかくこう
書いた。
義理
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
確かにそうなんだろうが(彼女の本命は００２なので)何だかそんなに強調しなくたって、と００４は思
った。そんな００４に、自分の分は終ったとばかりに００３が絞り器を渡してきた。なんとなく、その
絞り器をじーっと見つめる００４。俺もこれで書かなきゃ駄目か？とばかりに００３に振り向く。００
３はうん、と力強く頷いた。その迫力に押されて、００４はのろのろと自分の分だというチョコに近づ
いた。自分もでっかく”義理”と書こうとしたのだが・・・・・・。
「あ、ジョーから頼まれてるの。これ書いてって。」
と００３が００４にメモを渡す。嫌な予感がしたが、００４はそのメモを見る。そこにはこう書いてあ
った。
絶愛
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
００３が止めるヒマもあらばこそ、００４は本能に従って台所のドアに突進し、がちゃりと開けた。
「やあアルｖどこ行くの？」
ニッコリと笑って、ドアの外に立っていたのは００９だった。００４はドアを開けたままのポーズで固
まる。ついでに全身がぶるぶると震えだすのを、まるで他人事のように感じていた。
「チョコできたの？」
目が笑っていない、恐ろしい笑顔を００９は崩さない。後ろで００３が、溜息をつくのが聞こえてきた。
「いや、あの・・・・・。そ、そうだトイレに行こうと思って。」
「僕らは廃棄物を出さない、地球に優しいサイボーグなんだよ？トイレに行くのは博士ぐらいさ。」
戦闘用サイボーグが地球に優しいのかどうかは、疑問が残る。しかし、今論ずるのはそこではない。
「ええっと・・・・。」
上手い言い訳が見付からない００４、そんな００４の身体を００９は台所に押し返した。
「曲者が来ないように、ずっと此処で見張っててあげるからチョコ作り頑張ってねｖ」
「お前が曲者だろ・・・・・・・。」
００４の呟きは００９に届いているはずなのだが、いつものようにさらりと流れてしまったようだ。


観念して”絶愛”と書く気になった００４であったが、いかんせん線が多く上手く書けない。そろりと
ドアを開けると、腕組みをして壁に寄りかかっている００９がいた。
「なに？」
「あのなジョー？線が多すぎて書けないんだ・・・。これだけで勘弁してくれないか？」
と００４が指したのは、”絶”の文字だった。もちろん００９が承知するわけがない。しょうがないな
あ、と指したのは”愛”の文字。００４の顔があからさまに、嫌そうに歪む。
「これ以上の妥協はできないよ、アル？」
「つーか、バレンタインのチョコってこんなに受け取る側から強制されて作るもんなのか？」
「強制なんかしてないよ？可愛くお願いしているだけだし。」
「可愛く・・・・ねえ・・・。」
００４が呻いたが、００９はいつものよーに気にしない。気にしていたら、００４に恋人になってもら
おうとは思わないのであろうが。ズィと００４に顔を寄せる。
「書いてくれなかったら、此処で押し倒しちゃうぞｖ押し倒すだけでなく、いろ〜んなコトをしちゃう
　からね・・・ｖ」
うふふ、と底冷えするような笑い声と共に００９は囁く。見る見るうちに、００４が青ざめた。冗談で
言っているわけではないことを、彼は良く知っていた。
しょんぼりと、肩を落として００４はドアの中に消えて行った。


２/１４(金)
チョコの受け渡しは順調に行われた。まだ勘違いが残っているらしい００３が、麦チョコを投げようと
した以外は。００４が必死に止めた。こういう時、理性を保っているのは損ばかりである。
「はいｖ博士、ジョー。」
「おお、有難う。」
「サンキュ、フラン。」
まず００３がチョコを渡した。いそいそと開ける博士と、００４の方が気になるのがモロに分かる００
９がガサゴソと包みを開ける。博士はチョコを見た途端凍りつき、青ざめたまま固まった。ほろほろと
虚しく涙を流すその姿に、００４は同情を禁じえなかった。００９は一瞥してから、００４に向かって
両手を差し出した。
「アルｖチョコちょーだい♪」
「ほらよ。」
００４はポンとチョコを投げて寄越した。００９はもームードが無いんだから、とかなんとか言いなが
らそれを受け取る。うきうきと包みを開けた００９は、珍しく固まった。なぜならチョコにはでっかく
こう書いてあったからだ。
腹黒
「・・・・・・・・・・アル。」
００９が座った目で顔を上げた。しかし、もう部屋に００４はいなかった。どうやら００９が包みを開
けている隙に、とんずらこいてしまったらしい。
「・・・・・やってくれるじゃん・・・・・・。」
００９の呟きが、甘い匂いに混じって響いた。



★毎度お馴染み(笑)イベントの日に引っ掛けた、バカ小説でございます。珍しく、というか初めて００
　４が腹黒君な００９に優勢勝ちした模様ですね。但し、蛇足ながら００９にとっ捕まって裏行きな目
　に合うことになりましたけども(苦笑)。まあ例えドイツに逃げ帰っても、追い駆けられることには変
　わりないんですけどね。殆ど００９がターミネーター化してます。ああ、誰か素敵な９４話を書いて
　くれないかしら・・と自分の小説を見ながら溜息ついている昨今。私はどーしても素敵な話が書けな
　いんですよね、ロマンがある話が。・・・・いや別にハーレクイーンロマンスは書きたくないけど。


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